◎摩根士丹利預計，到2040年，全球太空經濟市場規模將超過1萬億美元，而衛星寬帶將占太空經濟預期增長的50%，最樂觀的情況下或將高達70%。
◎目前，美國已經形成了由特斯拉、亞馬遜、軟銀投資的一網（OneWeb）和波音等為主要核心成員的強大低軌衛星互聯網網絡。
◎“我們面對的是越來越擁擠的近地軌道，以及伴隨而來的越來越多的太空垃圾，” 西悉尼大學國際法名譽教授弗里蘭告訴每經記者，“最終，我們可能需要制定一個‘航空航天法’來管理這些亞軌道飛行以及‘跨軌道’運輸。
在很久以前，神秘的太空就已經吸引了地球村的注意，但直到上世紀60年代，人類才開始真正走近這一夢想。1961年4月12日，宇航員尤里?加加林乘坐“東方一號”宇宙飛船首次飛入太空，開啟了人類探索太空的新紀元。
此后又過了將近50年，太空旅行的商業化序幕才逐步拉開。維珍銀河、藍色起源、SpaceX先后完成各自首次載人太空商飛——維珍銀河“團結”號、藍色起源“新謝潑德”號分別提供高度80公里、100公里的亞軌道觀光服務，SpaceX則提供高度575公里的繞地飛行服務。
太空旅行憑借其話題性將太空經濟帶入了公眾視野，而衛星互聯網則是太空經濟版圖里面在中短期內增長最快的領域。自2019年起，馬斯克的“星鏈”計劃就陸續發射衛星，并預計將于2019年至2024年間在太空搭建由約1.2萬顆衛星組成的“星鏈”網絡提供互聯網服務。
今年4月，太空旅行和衛星互聯網領域都迎來了歷史性的進展。前有亞馬遜宣布了商業航天史上最大的火箭發射采購協議，積極布局衛星網絡，后有馬斯克的SpaceX“龍”飛船將“全私人”太空旅行團首次送到了國際空間站。
在追逐太空經濟的前沿，赫然出現了世界首富馬斯克和世界第二富貝索斯的身影。讓人不由生出疑問：究竟什么是太空經濟？這個市場有多大？億萬富翁“爭霸”太空背后打的是什么算盤？太空旅行和衛星互聯網這兩個熱門賽道潛力如何？布滿衛星、交通繁忙的未來太空世界中，安全和秩序如何維護？
《每日經濟新聞》記者對話國際知名太空考古領域專家愛麗絲·戈爾曼（Alice Gorman）和歐洲航天局（ESA）太空碎片辦公室主任蒂姆·弗洛爾（Tim Flohrer）等數位專家，試圖揭開浩瀚太空的一縷真實。
太空旅行“三國演義” 頂級富豪的棋局
“龍”飛船與國際空間站對接 圖片來源：NASA
世界首富埃隆·馬斯克不僅是電動汽車的領導者，在太空領域的拓展也是一馬當先，步伐遠超其競爭對手。4月9日，SpaceX“龍”飛船在飛行21個小時后抵達離地球420公里的國際空間站。參與本次飛行的4名乘客皆非職業宇航員，至此，SpaceX成為史上首家將“全私人”旅行團送達國際空間站的企業。
實際上，SpaceX早已經證明了自己的載人太空飛行能力——2020年，SpaceX就完成了把NASA宇航員送入國際空間站的任務。去年9月，SpaceX將全平民旅客團隊送入太空，完成了三天的繞地球飛行。當時雖然沒有接入國際空間站，但飛行高度達580公里，比國際空間站還更遠。
相較之下，世界第二富豪貝索斯的藍色起源盡管在2000年就已成立，比SpaceX還早兩年，但太空飛行能力還差了一大截，目前只能送乘客到距離地球100公里的太空臨界點“卡門線”附近，短暫體驗幾分鐘的失重感。據悉，藍色起源研發的重型運載火箭“新格倫”也遲遲未能進行首次發射。
同樣是太空旅行的先驅，英國富豪理查德·布蘭森的維珍銀河公司在2021年7月搶先一步，拔得“史上首個私人太空旅行”的頭籌，比貝索斯的藍色起源早了整整9天。但是維珍銀河的飛行高度只有80多公里，符合美國定義的太空高度，卻低于國際公認的“卡門線”，也引發不少人質疑維珍銀河提供的是“假太空”旅行。
另一方面，由于藍色起源和維珍銀河提供的都是低于繞地飛行軌道的“亞軌道”飛行服務，因此成本遠低于SpaceX進入地球軌道的飛行，相對低廉的太空旅行價格也帶來了火爆的商業預定訂單。據貝索斯2021年透露，藍色起源已經賣出了近1億美元的機票。截至2021年11月，維珍銀河也已經累積了約700名等待太空飛行的客戶。
自2021年三家公司先后完成首次商業太空飛行之后，太空旅行領域的三足鼎立成型，一場爭奪“市場蛋糕”的競爭已然展開。據瑞銀集團2021年的一份預測，到2030年，太空旅行的市場規模將達到40億美元。
太空旅行乘客體驗失重 圖片來源：藍色起源官網
不過，囿于風險與收益比不明確的現實情況，業界預計太空旅行的覆蓋人群暫時不會太大，但營運和投入的絕對值會很可觀，且會帶動許多配套設施和相關產業的發展。對于太空旅行這一細分市場，業界普遍認為投資者會承擔巨大的風險：一次致命事故就可能終結整個企業。為了補償投資者，太空旅行公司還必須具有提供大規模收益的潛力。
商業航天飛行前景廣闊
事實上，相較太空經濟整體規模，太空旅行的市場占比其實并不大。按瑞銀預測，2030年太空經濟規模將增長到9000億美元左右，以此計算，太空旅行的占比只有4.4%。
如果放寬視野，從太空運輸能力的角度來看待私有公司的航天業務，市場前景就會寬廣得多。太空經濟研究機構Caelus Partners總裁米卡·沃爾特·蘭奇對《每日經濟新聞》記者表示，他一直覺得比起太空旅行，“私人航天飛行”或者“商業航天飛行”是一個更恰當的稱呼，“就好比航空業務，部分是為游客服務，但更多是服務于商業客戶。”
因此，除了維珍銀河將專注于亞軌道旅游體驗以外，對于藍色起源和SpaceX兩家公司而言，利用自己的太空飛行能力，深度參與正在蓬勃發展的太空經濟生態系統或許才是最終目的。實際上，貝索斯和馬斯克成立太空企業的初衷，就是為了將人類經濟活動拓展到太空。
中期來看，由于國際空間站即將在2030年左右退役，興建商業空間站的熱潮即是兩家公司的商業機會之一。本次SpaceX協助公理太空（Axiom Space）公司完成的國際空間站載人飛行任務，就是為后者的商業空間站建設探路。
按照公理太空的規劃，接下來公司還要送三批乘客抵達國際空間站，仍然由SpaceX負責運送。與此同時，公理太空正在加緊制造首個接入國際空間站的航天“模塊”，準備在2024年9月將其發射并接入國際空間站，隨后每隔9個月再發送一個模塊。四個模塊到位后，將組成一個完整的空間站，隨后脫離國際空間站，在太空自由遨游。
圖片來源：SpaceX官網
對于藍色起源而言，和波音、內華達山脈公司 （Sierra Nevada Corp.）合作的“軌道礁”商業空間站項目是其太空商業版圖的重中之重。
軌道礁最多可容納10人，被藍色起源描述為太空中的“多用途商業園區”，將對各國政府、私營企業和太空游客開放。該項目是NASA資助的四家商業空間站項目之一，獲得了1.3億美元的資助。
《每日經濟新聞》在對四個商用空間站項目的規劃進行梳理后發現，未來民營空間站的主要業務來源包括：各國航天機構的訂單，企業界和學術界研究活動的付費使用、太空制造、太空旅行體驗等。
在繁忙的空間站建設以及未來的空間站經濟生態中，藍色起源、SpaceX，以及波音、洛克希德·馬丁等傳統航空航天巨頭，勢必將迎來人員和設備運輸業務的大規模增長。
